Obtención del gas natural: procesos y métodos de extracción

En este artículo, exploraremos el fascinante mundo del gas natural, uno de los recursos energéticos más importantes en la actualidad. Descubriremos los procesos y métodos utilizados para su extracción, así como su transporte, almacenamiento y usos. Además, analizaremos el impacto ambiental que puede tener su explotación y las medidas de sostenibilidad que se están adoptando. ¡Acompáñanos en este recorrido por el mundo del gas natural!

¿Qué es el gas natural?

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos gaseosos que se encuentra en yacimientos subterráneos. Está compuesto principalmente por metano, aunque también puede contener otros gases como etano, propano y butano. Se considera una fuente de energía limpia y versátil, ya que produce menos emisiones de carbono que otros combustibles fósiles.

Importancia del gas natural en la actualidad

• Es una fuente de energía abundante y ampliamente disponible en muchos países.
• Se utiliza en la generación de electricidad, calefacción, climatización, transporte y procesos industriales.
• Contribuye a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con otros combustibles fósiles.
• Es una alternativa menos costosa y más limpia que el petróleo y el carbón.

Procesos de extracción del gas natural

Extracción convencional

La extracción convencional de gas natural se realiza en yacimientos que tienen una estructura geológica adecuada. Se perforan pozos verticales que permiten la extracción del gas de manera relativamente sencilla.

Extracción no convencional

La extracción no convencional de gas natural se lleva a cabo en yacimientos que presentan dificultades para su extracción. Se requieren técnicas más complejas, como la fracturación hidráulica, para liberar el gas atrapado en formaciones geológicas poco permeables.

Fracturación hidráulica

La fracturación hidráulica, también conocida como fracking, es un método utilizado en la extracción de gas natural de esquistos. Consiste en inyectar grandes volúmenes de agua, arena y productos químicos a alta presión en la formación geológica, creando fracturas que permiten liberar el gas atrapado.

Gas natural de esquistos

El gas natural de esquistos, también conocido como shale gas, es un tipo de gas natural que se encuentra atrapado en capas de roca sedimentaria llamadas esquistos. Su extracción ha revolucionado la industria del gas natural en los últimos años.

Gas natural asociado al petróleo

El gas natural asociado al petróleo es aquel que se encuentra disuelto en los yacimientos de petróleo. Se extrae junto con el petróleo durante la producción de hidrocarburos.

Métodos de extracción del gas natural

Perforación de pozos

La perforación de pozos es el método más común de extracción de gas natural. Se utilizan plataformas de perforación para perforar pozos verticales que llegan hasta los yacimientos de gas. Luego se utilizan técnicas de estimulación para mejorar la producción del pozo.

Perforación horizontal

La perforación horizontal es una técnica utilizada para aumentar la producción de gas natural. Consiste en perforar pozos verticales que luego se desvían hacia formaciones de gas mediante la perforación de un tramo horizontal.

Perforación multilateral

La perforación multilateral es una técnica en la que se perforan múltiples pozos laterales desde un pozo principal. Permite acceder a diferentes áreas de un yacimiento, aumentando la producción de gas.

Estimulación de pozos

La estimulación de pozos es un proceso que se realiza para aumentar la productividad de los pozos de gas natural. Se utilizan técnicas como la fracturación hidráulica y la acidificación para mejorar la permeabilidad de la formación y permitir un flujo mayor de gas.

Recuperación mejorada de gas

La recuperación mejorada de gas es un conjunto de técnicas utilizadas para aumentar la producción de gas en yacimientos maduros. Se utilizan métodos como la inyección de agua, dióxido de carbono o gases inertes para desplazar el gas hacia los pozos de extracción.

Transporte y almacenamiento del gas natural

Gasoductos

Los gasoductos son tuberías especialmente diseñadas para transportar grandes volúmenes de gas natural a largas distancias. Permiten el transporte seguro y eficiente del gas desde los yacimientos hasta los centros de consumo.

Plantas de licuefacción de gas natural

Las plantas de licuefacción de gas natural convierten el gas en estado gaseoso en estado líquido, reduciendo su volumen para facilitar su transporte y almacenamiento. El gas natural licuado (GNL) se transporta en buques criogénicos hasta los mercados internacionales.

Almacenamiento subterráneo

El almacenamiento subterráneo de gas natural se realiza en cavernas de sal o en yacimientos de gas agotados. Permite mantener reservas estratégicas de gas para garantizar el suministro en momentos de alta demanda o interrupciones en la producción.

Almacenamiento en superficie

El almacenamiento en superficie de gas natural se realiza en tanques o depósitos a presión. Se utiliza principalmente en pequeñas instalaciones de almacenamiento, como estaciones de servicio de gas natural comprimido (GNC).

Gas natural comprimido (GNC)

El gas natural comprimido (GNC) es una forma de almacenamiento y transporte del gas natural a presiones más bajas que el gasoducto. Se utiliza principalmente como combustible para vehículos, tanto en aplicaciones comerciales como domésticas.

Usos y aplicaciones del gas natural

Generación de energía eléctrica

El gas natural se utiliza ampliamente en la generación de energía eléctrica. Se quema en turbinas de gas o se utiliza en plantas de ciclo combinado para producir electricidad de manera eficiente y con bajas emisiones de carbono.

Calefacción y climatización

El gas natural es una de las principales fuentes de energía utilizadas para calefacción y climatización en edificios residenciales, comerciales e industriales. Se utiliza en calderas, sistemas de calefacción por radiadores y sistemas de aire acondicionado.

Industria petroquímica

El gas natural es una materia prima importante en la industria petroquímica. Se utiliza como materia prima para la producción de plásticos, fertilizantes, productos químicos y otros productos derivados del petróleo.

Transporte

El gas natural se utiliza como combustible en el sector del transporte. Los vehículos propulsados por gas natural (GNV) emiten menos gases contaminantes y tienen un menor impacto ambiental en comparación con los vehículos de combustible fósil.

Gas vehicular

El gas natural como combustible vehicular es una alternativa más limpia y económica a la gasolina y al diésel. Los vehículos de gas natural emiten menos contaminantes atmosféricos y reducen la dependencia de los combustibles fósiles.

Impacto ambiental y sostenibilidad

Emisiones de gases de efecto invernadero

La extracción, transporte y combustión del gas natural pueden generar emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente dióxido de carbono y metano. Estas emisiones contribuyen al cambio climático y deben ser controladas y reducidas.

Contaminación del agua y del suelo

La extracción de gas natural mediante fracturación hidráulica puede tener impactos negativos en el agua y el suelo. Se han reportado casos de contaminación del agua subterránea y fugas de gas en la superficie durante el proceso de extracción.

Medidas de mitigación y regulaciones

Se están implementando medidas de mitigación y regulaciones para reducir el impacto ambiental de la extracción y uso del gas natural. Estas medidas incluyen la captura y almacenamiento de carbono, el monitoreo de fugas de gas y la implementación de tecnologías más limpias.

Desarrollo de energías renovables

El desarrollo de energías renovables, como la energía solar y la energía eólica, es fundamental para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, incluido el gas natural. Estas fuentes de energía limpia y sostenible pueden complementar el suministro de gas natural en el futuro.

Conclusión

El gas natural es un recurso energético vital en la actualidad, utilizado en diversos sectores y con múltiples aplicaciones. Sin embargo, es necesario abordar su extracción, transporte y uso de manera responsable y sostenible, reduciendo su impacto ambiental y fomentando el desarrollo de energías renovables. Como consumidores y ciudadanos, debemos tomar conciencia de nuestro consumo energético y buscar alternativas más limpias y eficientes. ¡Juntos podemos construir un futuro más sostenible!

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre gas natural y gas licuado del petróleo (GLP)?

El gas natural está compuesto principalmente por metano y se encuentra en yacimientos subterráneos, mientras que el gas licuado del petróleo (GLP) es una mezcla de gases más pesados que se obtiene durante el refinamiento del petróleo.

¿Cuál es la reserva de gas natural más grande del mundo?

La reserva de gas natural más grande del mundo se encuentra en la península de Yamal, en Rusia. Se estima que contiene alrededor de 50 billones de metros cúbicos de gas natural.

¿Cuáles son los principales países productores de gas natural?

Los principales países productores de gas natural son Estados Unidos, Rusia, Irán, Canadá y Qatar.

¿Cuál es la proyección futura del consumo de gas natural a nivel mundial?

Se espera que la demanda de gas natural aumente en los próximos años, impulsada por el crecimiento económico, la transición hacia fuentes de energía más limpias y la creciente demanda de Asia.